서해 최북단섬이자 북한과 17㎞ 밖에 안떨어진 백령도에 공항이 건설될 가능성이 한층 높아졌다.

30일 옹진군에 따르면 국방부는 지난 28일 서해 북방한계선(NLL) 상공의 비행금지구역 완화 여부 등이 포함된 '작전영향 평가 용역'을 마무리하고 국토교통부에 결과를 전달했다.

국방부는 최근 남북 화해 분위기와 백령도 주민들의 정주 여건 개선 등을 고려해 서해 최북단 백령도 공항 건설 계획에 동의한다는 입장을 밝힌 것으로 알려졌다.

국방부는 또 백령공항이 건설되면 유사시 군(軍)도 함께 쓸 수 있는 군사 공항이 접경지역에 생기는 효과도 기대한다고 밝힌 것으로 전해졌다.

그동안 군 당국은 북한 장산곶과 불과 17km 떨어진 서해 최북단 섬에 공항을 짓게 되면 군사작전 수행에 차질이 예상된다며 백령공항 건설에 반대하는 입장이었다.

백령공항은 인천시 옹진군 백령면 진촌리 솔개간척지 127만㎡ 터에 조성될 예정이다. 활주로 길이는 1천200m로 민·군 겸용 공항으로 건설될 계획이다.

추정 예산은 1천154억원이고 2020년 착공 후 2023년 완공을 목표로 사업이 추진되고 있다.

백령공항은 국토부의 사전 타당성 조사에서 '비용 대비 편익(B/C) ' 값이 4.86을 기록해 사업 추진 기준인 1.0을 훨씬 웃돌며 사업성을 입증받았다.

이 조사에서는 2025년 기준으로 잠재 수요를 예측했을 때 운항횟수는 연간 1만2천회, 승객 수요는 48만명에 이르는 것으로 나타났다.

옹진군 관계자는 "백령공항이 건설되면 백령도‧대청도 주민들의 교통편의가 대폭 개선되고 관광객도 급증할 것“이라며 ”이른 시일안에 착공되도록 모든 행정력을 쏟을 것“이라고 말했다.